Kevään 2025 kunta- ja aluevaalit pidettiin. Moni meistä saattoi vielä miettiä äänestyspäätöstään. Joku saattoi myös jopa ajatella ohittavansa koko vaalit, koska mielessä on kysymys, miten äänestäminen käytännössä toteutuu ja onko paikka esteetön? Olen itsekin miettinyt käytäntöä, koska vaaleissa äänestetään kahdella äänestyslipulla. Tämä tarkoittaa, että äänestät ehdokkaat aluevaltuustoon ja kunnanvaltuustoon. Ehdokkaat saattavat osin olla samoja molemmissa vaaleissa, mutta voi myös olla, että ehdokkaat hakevat vain jompaankumpaan valtuustoon. Tärkein kysymys kuitenkin on, saammeko tämän toteutumaan esteettömästi?
Demokratian ytimessä on jokaisen kansalaisen oikeus osallistua päätöksentekoon äänestämällä. Tämä perusoikeus ei kuitenkaan toteudu aina täysimääräisesti, jos äänestyspaikat eivät ole esteettömiä ja saavutettavia kaikille kansalaisille. Esteettömyys on demokratian perusta. Ilman sitä emme voi puhua aidosti osallistavasta ja oikeudenmukaisesta yhteiskunnasta. Perinteisten vaalipaikkojen esteettömyys on tärkeää. Rakennusten pitäisi olla esteettömiä pyörätuolia käyttäville ja muille liikuntarajoitteisille henkilöille. Lisäksi vaalipaikoilla tulisi olla selkeät opasteet ja tarvittaessa henkilökuntaa, joka voi tarjota apua äänestämisessä.
On täysin ymmärrettävää, ettei esteettömyyteen osata kiinnittää huomiota, jos siitä ei ole mitään kokemusta, koska osa ihmisistä ei joudu ajattelemaan sitä arkipäivän elämässä. Tarve esteettömyyteen voi olla kuitenkin meillä jokaisella, ihan vain hetkellinenkin, jossain vaiheessa elämää. Onneksi meillä on mahdollisuus hyödyntää kokemusasiantuntijoita, koska onnistunut suunnittelu vaatii asiantuntemusta. Esteettömyydessä täytyy ottaa huomioon esimerkiksi värit, valot, äänet, pintojen muodot, materiaalit, korkeuserot ja ovien aukeamissuunnat, jotka vaikuttavat turvallisuuteen ja mahdollistavat osallistumisen. Esteetön äänestys ei ole vain vammaisten henkilöiden asia: se on koko yhteiskunnan etu.